Į Jungtinę Karalystę atvykę lietuviai dažniausiai puoselėja savo šalies tradicijas, tad nieko nestebina, kad jie ir svetur žaidžia Lietuvoje taip mėgstamą krepšinį. Vis dėlto atvykėliai iš Lietuvos prisideda ir prie vienos iš mėgstamiausių Anglijoje sporto šakų – futbolo – istorijos kūrimo.

Tiesa, lietuviai vysto ne didįjį – itin populiarų šalyje, bet mažąjį, arba salės, futbolą – Londono lietuvių salės futbolo komanda “Baltic United” skaičiuoja jau penktus savo gyvavimo metus. Klubas per trumpą laiką pasiekė puikių rezultatų ir nors šiuo metu komanda nebėra savo stipriausios sudėties dėl kelių į Lietuvą grįžusių žaidėjų, futbolininkai į ateitį žvelgia turėdami ambicijų ir rengdami sau pamainą.

Nuo atsitiktinių treniruočių iki užsienio trofėjų
“Vilniuje kartu futbolą žaidę draugai Andrejus Kvašniovas ir Andrejus Sizencovas atvažiavo čia dar 2003 metais ir negalėdami mesti futbolo, ėmėsi organizuoti treniruotes. Į jas atėjo daug norinčių, o ilgainiui tapo aišku, kad žmonės nori ne tik treniruotis, bet ir dalyvauti varžybose. Taip buvo nuspręsta nuo 2004 metų organizuoti komandą”, - apie klubo įsikūrimą “Infozonai” pasakojo dabartinis treneris Konstantinas Filonovas. Tuo metu komandą sudarė daugiausia iš Lietuvos ir aplinkinių šalių atvykę futbolo entuziastai, dėl to buvo pasirinktas pavadinimas “Baltic United”.

Užregistravę klubą Anglijos futbolo asociacijoje, lietuviai pradėjo rungtyniauti Anglijos salės futbolo čempionate. Jau pirmaisiais metais “Baltic United” užėmė antrą vietą zoninėse varžybose, taip iškovodama kelialapį į Šefilde vykusį finalinį etapą. Jame klubas nuėjo iki ketvirtfinalio. 2005 metais komanda buvo pakviesta į naujai sukurtą Londono salės futbolo “Premier” lygą.

Sėkmingiausi “Baltic United” buvo 2006-ieji – trečius metus iš eilės patekusi į finalinį zoninių varžybų etapą, prieš trejus metus lietuvių komanda iškovojo “Premier” lygos čempionų titulą. Tais metais ekipa dalyvavo ir tarptautiniuose turnyruose Portugalijoje ir Belgijoje, pastarajame užėmė trečiąją vietą tarp dvidešimties komandų.

Salės futbolas – perspektyvesnis
Dauguma “Baltic United” žaidėjų prieš atvykdami į Jungtinę Karalystę Lietuvoje didįjį arba mažąjį futbolą žaidė profesionaliai. Pradėję treniruotes JK, futbolininkai nusprendė žaisti tik mažąjį (salės) futbolą. Pasak žaidėjų, pastaraisiais metais ši sporto šaka Anglijoje pradėta sparčiai vystyti ir propaguoti, o labiausiai prie to prisideda būtent iš kitų šalių atvykę sportininkai, svarus ir lietuvių indėlis.

“Didžiojo futbolo lygis Anglijoje yra labai aukštas, o salės futbolą kol kas kontroliuoja komandos, sudarytos iš atvykėlių – brazilų, portugalų, rusų, lietuvių. Salės futbolo komandai yra lengviau iškilti”, - pasakojo “Baltic United” žaidėjas ir klubo sekretorius Nerijus Smatavičius.

Kiti salės futbolo pranašumai – lengviau yra suburti komandą (nes reikia mažiau žmonių), patiriama mažiau traumų, žaidimui netrukdo blogas oras, nes žaidžiama uždarose patalpose. “Futbolas mums yra hobis, o didžiajame futbole dirbant kitą darbą yra sunkiau kažką pasiekti. Reikia žymiai daugiau fizinių jėgų, daug laiko skirti organizavimui”, - sako K.Filonovas.

Šiuo metu “Baltic United” Londono Leytono rajone treniruojasi du kartus per savaitę, sekmadieniais dažniausiai vyksta varžybos.

Futbolą myli nuo vaikystės
Šiuo metu komandos branduolį sudaro lietuviai, ukrainietis, moldovas ir anglas. “Nesakau, kad mes tik lietuvių komanda – durys yra atviros visiems, - sako K.Filonovas. - Buvo pas mus ir italų, ir portugalų, ir brazilų, tačiau galbūt ne visi žaidė rimtai, kai kurie tiesiog atėjo paspardyti kamuolio. Mes į šį užsiėmimą žiūrime kiek rimčiau, turbūt todėl išsilaikėme iki šiol.”

Paklaustas, kodėl pasirinko futbolą, o ne lietuvių taip mėgstamą krepšinį, komandos treneris sako, kad nei jis, nei komandos draugai dėl to niekada nėra abejoję: “Mes nuo vaikystės žaidžiame futbolą. Mokame ir krepšinį žaisti, bet futbolas buvo mūsų hobis, aistra dar prieš atvažiuojant į Angliją. Tiesiog negalėjome pasirinkti kitos sporto šakos, futbolas mums kaip antras gyvenimas – negalime be jo, dėl to ir žaidžiame.”

Komandos nariai stengiasi stebėti visas Anglijoje ar gretimose valstybėse vykstančias varžybas, kuriose dalyvauja Lietuvos rinktinės ar klubai. “Neseniai keli vaikinai vyko į Prancūziją, kur žaidė Lietuvos rinktinė. Taip pat važiavo, kai “FBK Kaunas” buvo Liverpulyje”, - dėsto K.Filonovas. - Anglijoje futbolas turi gilias tradicijas, o mes irgi esame maža to dalis.”

Tikslai – ambicingi
Šiuo metu Anglijoje salės futbolas nėra labai populiarus, apie tai liudija ir prasti šalies rinktinės rezultatai – Anglijos salės futbolo rinktinė yra vos 125 vietoje FIFA pasauliniame salės futbolo rinktinių reitinge (Lietuva – 56-a). Būtent dėl to Anglijos futbolo asociacija stengiasi populiarinti šią sporto šaką.

Pasak N.Smatavičiaus, Futbolo asociacijos dėmesys salės futbolui itin išaugo per pastaruosius kelerius metus: “FA salės futbolo asociacija turi labai didelių planų – skiria daugiau lėšų ir nori “iškelti” šią lygą. Nuo kitų metų daug kas keisis, komandos turės auginti ir jaunimo grupes. Ir mūsų treneris Konstantinas bei jo brolis treniruoja mažus vaikus. Pamaina auga”, - šypsojosi N.Smatavičius.
“Baltic United” treneris K.Filonovas šiuo metu be komandos dirba ir su penkiomis įvairaus amžiaus vaikų grupėmis. Klubas “Štormas” vienija apie 60 vaikų ir paauglių nuo 6 iki 16 metų.

Artimiausi komandos planai, anot trenerio, – sėkmingai užbaigti lapkritį pasibaigsiantį čempionatą. “Tikslas - prizinė vieta. Jeigu atsidurtume trejete, būčiau patenkintas. Šiemet turnyras labai sunkus, nes komandą paliko keli žmonės”, - sakė K.Filonovas.

Šiuo metu “Baltic United” užima septintąją vietą čempionate, iki jo pabaigos dar liko aštuonerios rungtynės.

Ana Vengrovskaja