Didžiausia Europoje ledo gamintoja ir eksportuotoja įsikūrusi visai ne šaltojoje Šiaurėje, o Anglijoje, viename Vakarų Yorkshireo grafystės kaime.

Įmonė „The Ice Co“ įsikūrusi Pietų Kirkbyje, kur gyvena apie 11 tūkst. žmonių. Tai didžiausia Europos bendrovė, pardavinėjanti supakuotą ledą. Jo per dieną čia pagaminama iki 500 tonų.

Tiek pakaktų išlieti beveik 4 tūkst. žmogaus ūgio skulptūrų. „The Ice Co“ taip pat yra didžiausia ledo eksportuotoja Europoje. Savo produktus ji siunčia į daugiau nei 10 šalių, įskaitant Prancūziją, Daniją ir Švediją. Britų gaminamas ledas keliauja net iki Honkongo ir Australijos.

Įkvėpė amerikiečiai

Ilgus dešimtmečius ledas buvo vertingas ir pelningas produktas. Retas kuris jį galėdavo pasigaminti namuose. Pirmosios šalys, kurių prekybininkai dar viduramžiais pradėjo pardavinėti ledą, buvo Ispanija, Prancūzija ir Italija.

Pasak Europos supakuoto ledo asociacijos sekretorės Maryse Prior, tuomet europiečiai ledo gabalus gabendavosi iš Juodosios ir kitų jūrų. Kad ilgiau neištirptų, jie būdavo laikomi vandenyje arba užkasami giliai po žeme ir užverčiami sniegu.

Panašiai pradėjo ir „J Marr“ įmonių grupė, kuriai priklauso „The Ice Co“. Ją 1860 metais įkūrė Josephas Marras – jo penktos kartos įpėdinė Polly Marras šiuo metu valdo įmonę. Iš pradžių J. Marras gamino ir pardavinėjo rūkytas žuvis. Po dešimties metų jis įsigijo pirmąjį žvejybos laivą. Teko spręsti problemą, kaip išlaikyti žuvis šviežias. Kaip buvo įprasta, iš pradžių jis naudojo gamtoje prieinamus išteklius: atsivilkdavo gabalus ledyno ir Norvegijos.

„J Marr“ pirmąją ledo gamyklą atidarė 1927 metais. Tačiau tik 1960-aisiais, kai šeima apsilankė JAV ir pastebėjo, kad čia prekybos centruose pardavinėjami ledo kubelių maišai, nuspręsta taip pat įsilieti į supakuoto ledo verslą.

Paklausa auga

Per kelerius pastaruosius metus bendrovė tapo pagrindine žaidėja Europos ledo pramonėje. Pirmiausia dėl to, kad 2006 metais pardavė savo žvejybos verslą ir gautas lėšas investavo į gamyklą Pietų Kirkbyje.

Viso to rezultatas: „The Ice Co“ dabar valdo šešias ledo gamyklas, neskaitant didžiausios, esančios Pietų Kirkbyje. Bendrovė tiekė ledą 2012 metų Londono olimpinių žaidynių organizatoriams – ne vien gėrimams šaldyti, bet ir sportininkų traumoms vėsinti. Nors daugiausia ledo pasilieka Jungtinėje Karalystėje – prekybos centras „Tesco“ yra didžiausias jų pirkėjas, – 10 proc. bendrovės produkcijos eksportuojama. Nuo 2010 iki 2015 metų tarptautinis pardavimas išaugo net 770 procentų.

Ledo paklausa Europoje didėja. Anksčiau manyta, kad įmesti leduką į gėrimo stiklinę yra keistas amerikiečių įprotis. Šiuo metu tai labai įprastas reiškinys ir mūsų žemyne.

Oficialiais duomenimis, šiuo metu Europos Sąjungos šalys iš Jungtinės Karalystės perka 88 proc. daugiau ledo nei 2013-aisiais. Kita auganti rinka – Kinija. Dabar kinai perka trigubai daugiau britų užšaldyto ledo nei 2013 metais.

Pati bendrovė „The Ice Co“ atliko savo tyrimą ir nustatė, kad Jungtinėje Karalystėje ledą perka tik labai maža dalis gyventojų, tačiau per pastaruosius penkerius metus jų padaugėjo dvigubai.

„The Ice Co“ labai daug dėmesio skiria higienai. Visi norintys apsilankyti bendrovės gamykloje aprengiami baltais chalatais, turi užsimauti plastikines kepures ir batų apavą. Prieš įeinant privaloma nusiplauti rankas, be to, čia griežtai draudžiama įsinešti daiktų iš stiklo, įskaitant ir akinius, kad šis netyčia nepakliūtų į šaldomą vandenį. Maža to, jau suskaldytas ir supakuotas ledas perleidžiamas per metalo detektorių, kad būtų įsitikinta, jog kubeliuose nėra įstrigusių smulkių papuošalų.

Milda Baronaitė