Zaza Pačulija suvystė Joną Valančiūną, bet aštuntfinalio tarp Lietuvos ir Gruzijos rinktinių baigtis kiek netikėtai sprendėsi kitoje aikštės vietoje. Lietuvos rinktinę tiek puolime, tiek gynyboje tempė Jonas Mačiulis, surinkęs net 34 taškus.
Bet liaupsių iš Jono Kazlausko lūpų po rezultatu 85:81 laimėtos dvikovos jis nesulaukė. Kodėl?

„Atsimenu, kartą po rungtynių pogrupyje Joną pagyriau, ir paskui jis sužaidė blogai. Todėl daugiau apie jį nebeklauskite“, – šyptelėjo treneris.

Rungtynių metu šypsotis jam neteko: gruzinai mažai kuo nusileido tituluotiems varžovams, todėl dvikovos baigtis sprendėsi paskutinėmis sekundėmis.

„Labai sunkios rungtynės – visomis prasmėmis. Žaidimas buvo grubus, psichologiškai sunkus. Negaliu pasakyti, kad su tuo gerai susitvarkėme – bent jau ne visi. Gerai, kad antroje pusėje kažkiek pradėjome kontroliuoti žaidimą ir laimėjome. Bet atsipalaidavimo trūko, nesusitvarkėme su spaudimu, dėl kurio kenčia mūsų greitis, perdavimai, metimai – daug kas“, – paaiškino J. Kazlauskas.

Kentėjo ir lygiavertį oponentą Europos čempionate pirmą kartą sutikęs J. Valančiūnas, pralaimėjęs vidurio puolėjų dvikovą klasiškai žaidusiam Z. Pačulijai.
Jei lietuvis pelnė vos 5 taškus, suklydo 3 kartus ir neatkovojo nė vieno kamuolio, gruzinas atsakė 23 taškais ir 7 sugriebtais atšokusiais kamuoliais.

„Jonas – nusilpęs. Jis ir per treniruotę skundėsi, kad neturi jėgų. Todėl pralaimėdavo fizinius kontaktus. Gerai, kad Robis (Robertas Javtokas - DELFI) stovėjo labai vyriškai“, – komentavo J. Kazlauskas.

Specialistas taip pat pridūrė, kad pergalę prieš gruzinus derėtų įvertinti. Ir pasverti ne tik varžovų, bet ir pačių lietuvių pajėgumą.

„Nereikia žiūrėti į Gruziją kažkaip kreivai. Ši komanda turi pajėgių žaidėjų visose pozicijose. Aš nuo pat pradžių kartojau vieną dalyką, nors daug kam turbūt atrodė, kad jis apsidrausti nori. Šiai dienai esame, kas esame. Suprantu, kad visa Lietuva pripratusi prie kitų žaidėjų, prie kitokių pergalių. Jaunus žaidėjus tai ypatingai slegia, dėl to išeina ne žaidimas, o sunkus darbas. Tik džiaugiuosi, kad stengiamės, kovojame. Ir toliau tai darysime“, – pareiškė Lietuvos rinktinės vairininkas.

Jo treniruojama ekipa trečioje iš D grupės ekipų žengė į ketvirtfinalį – įkandin Latvijos ir Čekijos.

„Pamenate, sakėte, kad ten buvo labai silpnas pogrupis, bet iš jo trys komandos pateko į ketvirtfinalį. Ir dvi iš jų taip sudaužė savo varžovus, kad kibiru išnešti reikėjo. O mums kitos rungtynės jau bus visiškai kitokios. Laukia Europos žvaigždžių komanda, turinti gerų metikų, žaidžiančių vienas prieš vieną. Kažkuria prasme, žaidimas grįš prie Rygos varianto, nes italai tikrai mes daug tritaškių“, – pastebėjo J. Kazlauskas.

Ketvirtfinalį su Italija Lietuvos rinktinė žais ateinantį trečiadienį. Lygiai tame pačiame etape trenerių J. Kazlausko ir Simone Pianigiani keliai buvo susidūrę ir praėjusiame Europos čempionate. Tuomet lietuviai triumfavo 81:77 ir vėliau tapo žemyno vicečempionais.