Į Žemę panašių planetų paieškas vainikavo sėkmė – „Gliese 581 e“ labai panaši į mūsų planetą ir joje, panašu, galima gyvybė.

„Aptikome Šventąjį gralį – į Žemę panaši planeta yra kieto paviršiaus ir, panašu, yra tinkama gyvybei“, – sakė astrofizikas Michelis Mayoras Šveicarijos Ženevos universitete. Jis pridūrė, kad ši maža egzoplaneta yra „tiesiog nepaprasta“.

Aptiktoji planeta yra tik 1,9 karto didesnė nei Žemė. Visos kitos anksčiau astronomų aptiktos planetos buvo dydžiu panašios į Jupiterį, kuriame, anot NASA skaičiavimų, tilptų per 1000 Žemių.

Teigiama, kad „Gliese 581 e“ yra per daug arti šilumą spinduliuojančios žvaigždės, tad gyvybei šioje planetoje per karšta.

Antra vertus, M. Mayoras vis tiek išlieka optimistas: 20,5 šviesmečių nuo Žemės nutolusi planeta yra „geras pavyzdys, kad progresuojame tinkama kryptimi ir tikimybė, kad atrasime į Žemę panašių planetų, nemažėja“.

Prieš pusmetį atrasta į Žemės panašiausios planetos kaimynė – „Gliese 581 d“ – taip pat turi „gyvybei tinkamų plotų, kuriuose, labai tikėtina, yra susikaupęs skystas vanduo“. M. Mayoras priduria, kad „Gliese 581 d“ yra per didelė, kad būtų sudaryta vien iš akmenų luitų, tad joje turėtų būti gilus ir didelis vandenynas.

„Tai pirmas realiausias kandidatas tapti „vandens pasauliu“, – konferencijoje antradienį sakė planetą aptikęs astronomas Stephene`as Udry.

„Yahoo news“ rašo, kad M. Mayoro didžiausias konkurentas, ieškant į Žemę panašių planetų, Geoffas Marcy iš Berklio universiteto (JAV) sako, kad tai tikrai „nuostabiausias atradimas ieškant planetų už Saulės sistemos ribų“.

G. Marcy taip pat pridūrė, kad „Gliese 581 e“ yra per karšta gyvybei, tačiau ji „atskleidžia, kad gamta yra sukūrusi ir daugiau mažų planetų ir tikriausia tai darė dideliais kiekiais“.

Iki šiol už Saulės sistemos ribų jau rastos 350 planetos, tačiau visose jų gyvybei draugiška aplinka neaptikta: jos arba per daug arti, arba per daug toli nuo žvaigždžių. Kitos buvo arba per daug didelės, arba per daug mažos. Be to, dalyje jų, kaip ir Jupiteryje, nėra kieto paviršiaus.

Abi planetos – „Gliese 581 e“ ir „Gliese 581 d“ – atrastos Libros žvaigždyne. Jos skrieja Gliese 581 orbitoje.