Perlamutriniai debesys susidaro labai šaltomis sąlygomis virš poliarinių regionų ir stratosferoje, maždaug 19-31 km aukštyje, t. y. aukščiau nei įprasti debesys.

„Pastebėjome šį debesų vaivorykštinį švytėjimą iš mūsų sodo Edinburghe vėlyvą popietę. Nieko panašaus anksčiau nebuvome matę“, – sakė vienas gyventojas.

„Portalas į kitą dimensiją“, – sakė kitas.

Kartais šaltas poliarinis oras, kurį užfiksuoja vietoje stiprūs vėjai aukštai atmosferoje, leidžia šiam šaltesniam orui nusileisti piečiau į JK platumą. Mažyčiai ledo kristalai, susidarę maždaug -80 laipsnių temperatūros ore, atspindi saulės šviesą ir suteikia debesiui perlamutrines spalvas.

Perlamutriniai debesys dažniausiai matomi likus porai valandų iki saulėlydžio ar saulėtekio, o kadangi jie yra taip aukštai, juos vis dar apšviečia saulės šviesa, todėl vakariniame danguje jie atrodo dar ryškesni.